生於四川西昌，自小沒見過大海的殷劍，成為帆板運動員純屬偶然。她的師姐回憶，1992年訓練學校招生時，她們正好在學校玩，聽說練帆板可以把戶口從農村轉到城裡，她們紛紛報名。

「京華時報」報導，殷劍的家位於四川西昌海南鄉崗瑤村，父母都是漁民。殷劍自小喜歡游泳，總是背著父母和村裡的其他小孩跑到邛海邊玩耍，這讓父母十分擔心，她反而安慰他們說自己是水性最好的。

殷劍說：「小時候因為沒見過大海，以為那個叫邛海的湖就是大海。後來第一次見到大海時還興奮地嚐了嚐海水的味道。」

殷劍因在邛海訓練學校表現出色，幾年後產生自滿情緒，以致後來訓練都跟不上，竟被校方開除。她一氣之下做起生意，向家裡借了二百元人民幣，與幾個朋友集資開起一家小吃店。可惜幾個開店的「小老闆」都和殷劍一樣，往往是東西還沒賣出去就落到自己嘴裡。幾個月後小吃店終於撐不下去，殷劍才又惦記帆板來。

在雅典奧運會上， 殷劍奪得帆板項目女子米斯特拉級銀牌。人們開始注意殷劍，也開始意識到中國在這個項目同樣有衝金的實力。但一枚銀牌也讓殷劍有些灰心，甚至考慮退役。然而四年後在家門口進行的比賽又激起她的鬥志。為了那一個金色的夢想，殷劍再次啟航。

「今日早報」說，30歲的殷劍是個愛美的姑娘，但十幾年在海上訓練，紫外線把她的皮膚曬得黝黑，臉上還斑斑點點，這讓她很不開心。她說：「不怕苦、不怕累、就怕皮膚被曬黑。每次照鏡子我都傷心。」

訓練時，殷劍除了臉，其他地方都不敢塗防曬霜。因為太油膩會影響比賽。現在殷劍的臉和脖子黑白分明。她的教練說：「雖然人們喜歡大海中的點點白帆，但一個女孩子要讓日光曬得臉上全是黑斑，願意的人不多。不論颳風下雨、天寒地凍都要在風浪中訓練，這就是要付出的代價。這樣的付出是常人不能想像的。」

不過20日奪得奧運會金牌後，殷劍終於得到一點安慰，她用歡呼後有點嘶啞的嗓子說：「我沒有白白曬成這麼黑！」