北京奧運會乒乓球女子單打決賽中，老將王楠不敵「一姐」張怡寧，獲得銀牌。這是王楠第三次征戰奧運會賽場，也是她最後一次代表中國隊出戰。23年的乒乓生涯，24枚世界冠軍，中國乒乓球隊奪金「第一人」，讓王楠轉身離去的背影並不落寞，而是被光環籠罩的傳奇背影。

「奧運官網」報導，王楠1978年出生於遼寧撫順，因父親王德贊是一個超級乒乓球迷，王楠七歲便開始打球，1989年進入遼寧省隊，1993年入選國家隊。

王楠性格內向，不愛說話，外號「老悶兒」。但是王楠的「悶」裡卻又有股少年少有的倔強勁兒。那時訓練條件差，仰臥起坐就在堅硬的球台上做，王楠的尾骨常常磨出血，但她從不訴苦，直到血粘到褲子上，教練才發現。

1993年，15歲的王楠在「七運會」上打入前八，順利入選國家隊，成了國家隊中年齡最小的隊員。臨走前，王楠將自己在省隊三年積攢的1600元人民幣交給父母，說：「家裡困難，你們把錢收起來。」

1998年在曼谷亞運會，年僅20歲的王楠一舉囊括女單、女雙、女團和混雙四枚金牌，從此確立在國家乒乓球隊的領軍地位。2000年雪梨奧運會，她包攬女單和女雙兩項冠軍，使她成為繼鄧亞萍之後，在奧運會第二個獲得「大滿貫」的女運動員，開啟了中國女乒的王楠時代。

王楠被認為是贏球很正常，輸球反而不正常的「常勝將軍」，但在2002年釜山亞運會上她沒有一塊金牌入帳，對她打擊很大，甚至考慮退役。王楠說：「那是我職業生涯最難忘的失敗！」王楠回國後，小外甥告訴她：「小姨，小朋友都說你犯了錯，他們都不肯跟我玩了。」姐姐王淼經營的兩家川味火鍋城也相繼碰到一些故意刁難的食客。就連王楠家辦的那所乒乓幼兒園也被人扔了許多臭襪子、衛生紙。

但教練谷振江用激將法把倔強的王楠留了下來。果然，半年後的第四十七屆世乒賽上，王楠強勢爆發，拼下全部女子項目的金牌。

「東方體育報」報導，她父親說，王楠小時候叫「王囡」，但由於每逢參加全國比賽就不行，後來媽媽和啟蒙教練覺得「囡」字不好，一個框裡面一個女，明顯衝不出去，所以把「囡」改成「楠」。改了名字後的當年，她就得了冠軍。