本屆奧運會共有38項世界紀錄被打破，比2000年雪梨奧運會多四項，比2004年雅典奧運會多九項，是奧運會歷史上一次破紀錄的高峰。

新華社報導，在「水立方」舉行的奧運會游泳比賽，成了誕生世界紀錄最多的場館。九天的比賽，有17人、五隊24次刷新21項世界紀錄。其中男子九人、三隊13次破11項、女子八人兩隊11次破10項游泳世界紀錄。

美國游泳「超人」菲爾普斯成為破世界紀錄最多者。他不僅力奪八金，而且在所參加的八項比賽中，七次刷新世界紀錄。中國兩名小將劉子歌、焦劉洋也以打破世界紀錄的成績，奪取了本屆奧運會女子二百公尺蝶泳的冠、亞軍。

北京奧運會舉重比賽的10項世界紀錄，全部出自中大級別。其中女子項目有兩人10次刷新六項世界紀錄，男子項目有兩人四次破四項世界紀錄。

雅典奧運會田徑比賽，破、平世界紀錄各一項。而在「鳥巢」舉行的北京奧運會田徑角逐，卻有三人、一隊五次改寫五項新的世界紀錄。

其中，牙買加的波特是北京奧運會田徑場上當之無愧的頭號明星，因為男子田徑所破三項世界紀錄，都與這位短跑新「飛人」有關。

田徑比賽刷新世界紀錄的次數大大超過四年前的雅典奧運會 (一項)，以及八年前的雪梨奧運會 (一項都沒有)。

牙買加在短跑項目上的異軍突起在本屆奧運會十分引人注目，也直接影響了美國在該領域的霸主地位。美國田徑在男女短跑項目上栽了大跟頭。雅典奧運會，美國將男子一百公尺、二百公尺、四百公尺三枚短跑金牌悉數收入囊中。然而北京奧運會上，雄心勃勃的美國「飛人」一次又一次地敗在了牙買加選手腳下。

最後美國在田徑47個小項中雖以七金回到榜首，但北京奧運會比賽得出的結論是：美國田徑優勢已大不如前。歐洲選手成績也有所下降。亞洲田徑水準的落後更是十分明顯。